Porque a Páscoa não é comemorada uma data fixa?

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A Páscoa, assim como o Carnaval, não tem uma data fixa como outros feriados do país —e uma coisa está totalmente relacionada à outra. Para definir a data do Carnaval, antigamente uma folia pagã, é preciso saber em que dia será a Páscoa, data que entre os cristãos marca a ressurreição de Jesus Cristo.

O Carnaval foi incorporado no calendário católico para designar a véspera da Quarta-Feira de Cinzas, dia que começa a abstenção de carne entre os católicos — que dura 40 dias. Ou seja, a festa marca o período de liberdade anterior à Quaresma, que vai até a Sexta-Feira Santa, dois dias antes da Páscoa.

Em 325 d.C., um grupo de bispos cristãos se reuniram na cidade de Nicéia, onde hoje fica Iznik, na Turquia. Nesta ocasião, que ficou conhecida como Primeiro Concílio de Nicéia, foi definido o cálculo da data da Páscoa, que também é chamado de Computus, termo originário do latim.

A partir de então, a Páscoa cristã começou a ser comemorada sempre no primeiro domingo após a lua cheia depois do equinócio vernal, também conhecido como equinócio de primavera do hemisfério norte ou equinócio de outono no hemisfério sul. Isso significa que a data da celebração pode acontecer entre os dias 22 de março e 25 de abril.

O equinócio é um fenômeno que ocorre quando nenhum dos hemisférios, norte e sul, da Terra está inclinado em relação ao Sol. Dessa forma, os raios solares incidem diretamente sobre a Linha do Equador, emitindo a mesma quantidade de luz nos dois hemisférios. Isso faz com que o dia e a noite tenham a mesma duração (12 horas cada).

Uma curiosidade é que os extremos deste período de equinócio, ou seja, as datas 22 de março e 25 de abril, são as que menos possuem chance de ser o dia da Páscoa. Por exemplo, a última vez em que a festa foi comemorada em 22 de março foi no ano de 1818, mas a data só deve voltar a celebrar a Páscoa em 2285. Isso significa um intervalo de 467 anos entre as duas vezes que a festividade aconteceu nesta página do calendário.

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A Páscoa acontece sempre em um domingo, mas a celebração dificilmente cai na mesma data do calendário ao longo dos anos. E você sabe o motivo? Apesar de ser um feriado religioso, que celebra a ressurreição de Jesus Cristo, a data é móvel e regida pela ciência. Mais especificamente, pela astronomia.

A comemoração pode variar dentro de um período de mais de um mês, entre os dias 22 de março e 25 de abril. Neste ano, por exemplo, a Páscoa acontece neste domingo (17). No ano passado, caiu em 4 de abril.

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Como a data é definida?

O cálculo é rebuscado: a Páscoa deve acontecer no primeiro domingo após a Lua cheia seguinte ao equinócio de março (de primavera, no hemisfério Norte; de outono, no hemisfério Sul).

Em 2022, o equinócio aconteceu no último dia 20, quando começou o outono por aqui. Como já previsto, a Lua entrará em sua fase cheia neste sábado (16). Por isso, o dia 17 foi o "eleito" para abrigar a celebração.

A Pessach (também conhecida como Páscoa judaica), que marca a libertação do povo hebraico da escravidão no Egito, atravessando o Mar Vermelho rumo à Terra Prometida, também é regida pela mesma lógica de eventos astronômicos: oito dias de comemoração, na semana da primeira Lua cheia após o equinócio.

Isso porque os hebreus seguiam um calendário lunissolar, baseado nos movimentos do Sol e da Lua, com meses e anos de duração variável. Em 2022, a Páscoa Judaica começa no pôr do Sol desta sexta-feira (15), e vai até o anoitecer do sábado seguinte (23).

O Novo Testamento da Bíblia diz que Jesus morreu crucificado em uma sexta-feira (Santa) e ressuscitou em um domingo, justamente durante o Pessach. A Igreja Católica quis preservar esta relação com o judaísmo, e é por isso que a Páscoa, diferentes de outras datas como o Natal, não acontece em um dia fixo.

Assim, na mesma época, judeus e cristãos comemoram, à sua maneira, uma "passagem" (da escravidão à liberdade; da vida à morte). Também é uma forma de associar a data à renovação da própria natureza, após os invernos rigorosos do hemisfério Norte, com a chegada da primavera, suas temperaturas mais amenas e flores.

Exceções

A regra tem apenas uma "falha científica", digamos assim. Teoricamente, a "Lua cheia da Páscoa" é a primeira após o equinócio de março —o qual, astronomicamente falando, pode variar entre os dias 19 e 21.

Mas em 2019, por exemplo, houve uma exceção: tanto o equinócio como a Lua cheia aconteceram em 20 de março. Pela lógica, a Páscoa já deveria ser no domingo seguinte (24 de março), mas foi celebrada apenas em 21 de abril.

Isso ocorre porque o Calendário Eclesiástico, criado pela Igreja Católica e baseado apenas nas voltas da Terra ao redor do Sol, fixa o primeiro equinócio do ano no dia 21 de março, independentemente das variações astronômicas —na época, a ciência romana não era tão avançada a ponto de detectar estas ligeiras mudanças com precisão.

Mas, à luz do conhecimento atual, sabemos que todos equinócios de março, entre 2007 e o final do século 21 (2100), na verdade, acontecem em um dia 19 ou 20.

A última vez que a Páscoa caiu em 22 de março (a primeira data possível, caso a lua cheia aconteça em um sábado 21/3) foi em 1818, e isso só vai se repetir em 2285. Na verdade, o ano mais recente em que ela foi celebrada em um mês de março foi em 2016, no dia 27.

A Páscoa mais cedo do século 21 aconteceu em 2008, no dia 23; que acontece novamente apenas em 2160. E a mais tardia acontecerá em 25 de abril (o último dia possível) de 2038; depois disso só em 2190.

Resumindo, a Páscoa cristã é celebrada sempre no primeiro domingo após uma Lua cheia que acontecer a partir de 21 de março. Outra regra importante é: se a Lua cheia ocorrer em um domingo, a Páscoa será no domingo seguinte.

E o Carnaval?

O dia do Carnaval, que também varia de ano para ano, é regido data da Páscoa. Depois que a celebração católica é definida, calculam-se sete semanas para trás, fixando o Carnaval.

Os dois eventos são ligados pela Quaresma, período de 44 dias entre a quarta-feira de Cinzas e a sexta-feira Santa, marcado por jejuns, obras de caridade e penitências, na tradição cristã.

*Com informações de Tilt, Astronomy Trek e EarthSky.

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