Quais são as consequências do vazamento de petróleo para o meio ambiente?

Um vazamento de petróleo pode ser provocado por diversos fatores, como acidentes com navios petroleiros e embarcações despreparadas

O uso de combustíveis fósseis para a produção de energia teve seu início com a Revolução Industrial. A partir disso, a demanda mundial por energia só cresceu, intensificando a exploração de áreas marinhas em busca de petróleo. Como consequência, episódios de vazamento de petróleo tornaram-se recorrentes, causando graves prejuízos à fauna e à flora aquática.

Qualquer tipo de vazamento de petróleo nos oceanos é considerado uma catástrofe ambiental. 

O petróleo é uma mistura de moléculas de carbono e hidrogênio que tem origem na decomposição de matéria orgânica, formada por meio da ação de bactérias em ambientes com pouco oxigênio. Ao longo de milhões de anos, esse material se acumulou no fundo de oceanos, mares e lagos e, ao ser pressionado pelos movimentos da crosta terrestre, deu origem à substância que chamamos de petróleo.

Esse material é encontrado em bacias sedimentares específicas, formadas por camadas ou lençóis porosos de areia, arenitos ou calcários. O petróleo é o combustível fóssil mais utilizado porque o seu refinamento origina várias frações ou misturas de compostos orgânicos com quantidades próximas de carbono, compondo os derivados do petróleo.

O que causa um vazamento de petróleo?

Um vazamento de petróleo pode ser provocado por diversos fatores, como acidentes com navios petroleiros, embarcações despreparadas, acidentes nas plataformas e explosões de poços e tanques com capacidade inferior ao conteúdo existente.

Impactos do vazamento de petróleo

O petróleo é um óleo escuro que, ao ser derramado no ambiente aquático, forma uma grande barreira que impede a penetração da luz solar. Por bloquear a luminosidade, o petróleo é responsável por impedir que o fitoplâncton realize fotossíntese, o que afeta negativamente esses organismos. Como o fitoplâncton serve de alimento para o zooplâncton, este também é atingido. Dessa maneira, toda a cadeia alimentar marinha é prejudicada. 

O petróleo também pode intoxicar organismos marinhos, causando danos no sistema nervoso, asfixia e morte. Animais como peixes e tartarugas marinhas são amplamente prejudicados.

Ademais, aves marinhas também são afetadas. Ao entrar em contato com a água para apanhar seu alimento, esses animais têm suas penas cobertas por óleo. Ao recobrir o corpo das aves, o petróleo é capaz de prejudicar o equilíbrio térmico desses organismos, fazendo com que morram de frio ou de calor. 

A área contaminada por petróleo também provoca danos ao turismo local, afetando diretamente a economia da região afetada. 

Como solucionar um vazamento de petróleo?

Após um vazamento de petróleo, são iniciadas ações de limpeza para tentar solucionar os impactos gerados. Essa atividade não é simples e envolve uma grande força-tarefa para retirar a contaminação, evitar que o petróleo se espalhe para outras áreas e salvar os animais marinhos afetados por ele. 

Existem diversas técnicas para garantir a limpeza de áreas contaminadas por um vazamento de petróleo. Entre elas, estão as barreiras de contenção, que evitam o espalhamento para uma área ainda maior; os skimmers, equipamentos que captam e bombeiam o petróleo para um local de armazenamento; os micro-organismos, que são capazes de metabolizar os componentes do óleo a partir de uma técnica conhecida como biorremediação; e os dispersantes químicos, produtos responsáveis por acelerar o processo de dispersão do petróleo, removendo-o da superfície. Por último, a remoção mecânica e manual é realizada quando o óleo atinge as praias.

Segundo especialistas, fios de cabelo também podem ajudar. Eles servem para produzir dispositivos que, quando colocados no oceano, absorvem parte do petróleo derramado. Um quilo de cabelo humano pode acumular cerca de oito quilos de óleo.

Após as queimadas na Amazônia, o Brasil se tornou manchete por causa de mais um desastre ambiental. Desde o início do mês de setembro foram verificadas manchas de óleo em mais de 130 pontos do litoral da região Nordeste. As investigações para saber a origem e circunstâncias do vazamento de petróleo cru estão em curso. Mas, esta é uma situação grave que exige um plano de contingência para minimizar os danos ao meio ambiente. A AmbScience faz uma reflexão sobre a catástrofe ambiental neste artigo.

Embora já tenha sido comprovado o potencial poluidor do petróleo, ele continua sendo um dos principais insumos de produtos que utilizamos no dia a dia e uma parte importante para a economia de diversos países ao redor do mundo. Entretanto, não é só a queima desta substância e seus derivados que provoca malefícios ao ecossistema, o vazamento de petróleo no meio aquático causa impactos devastadores para o meio ambiente. Por isso, as empresas que lidam com o petróleo em seus processos de produção devem ter planos de contingência definidos.

A legislação brasileira prevê que as empresas petrolíferas e que utilizam a substância no seu cotidiano devem apresentar planos de contingência Individual (PEI), de Área (PA), Regional (PR) e Nacional (PNC) a incidentes de poluição por óleo nas águas nacionais. Estes planos precisam ser aprovados pelo órgão ambiental. Em casos de vazamento de petróleo, é fundamental que seja dada uma resposta rápida com equipes capacitadas e equipamentos eficientes para conter e recolher as manchas de óleo.

De acordo com uma reportagem do portal UOL são consideradas três hipóteses de causa deste vazamento de petróleo que afetou praias nordestinas no Brasil: o naufrágio de uma embarcação, um despejo criminoso ou um acidente na passagem de óleo de um navio para outro. Além disso, a matéria levanta a questão sobre a punição que pode ser imputada à empresa responsável. Há duas esferas de responsabilização neste caso: civil e criminal. A primeira irá buscar indenização para cobrir todos os danos econômicos e ambientais, de curto e longo prazo. Já na esfera criminal será necessário investigar se as partes envolvidas tiveram a intenção de cometer aquele crime ou assumiram o risco de que esses danos ocorressem. Empresas e até países podem ser responsabilizados.

Danos decorrentes de vazamento de petróleo são graves

O vazamento de petróleo causa sérios danos ao ecossistema marinho. A fauna e flora que entram em contato com o óleo são prejudicados instantaneamente e a longo prazo. As algas, os peixes, mamíferos e aves têm a sua sobrevivência ameaçada. A presença da substância afeta a fotossíntese das algas e reduz a quantidade de gases necessários para a vida delas. Já os mamíferos, peixes e aves marinhas são intoxicados pela ingestão de hidrocarbonetos que estão presentes no petróleo, além de afetar o isolamento térmico destes animais e comprometer a capacidade de voar dos pássaros.

A presença do óleo nas praias nordestinas, por exemplo, também provoca prejuízos para a vida humana. Ele pode causar a irritação da pele e olhos dos indivíduos. Além disso, neste caso ele traz malefícios à economia da região, ao afetar o turismo  e as atividades pesqueiras.

Por todas estas razões, é imprescindível sejam adotados protocolos de emergência rápidos para conter os avanços do petróleo pelas águas. Quanto maior o tempo para tomada de uma ação de contenção e limpeza, piores são os impactos para a natureza e por mais tempo perdurarão.

Quais as consequências do vazamento de petróleo para o meio ambiente?

Quais os problemas ambientais gerados pelo petróleo?