Com os Descobrimentos, Portugal e Espanha eram os Estados mais poderosos da Europa, enriquecidos pelo comércio de produtos coloniais e munidos de fortes exércitos e frotas que detinham a hegemonia dos mares. A ascensão dos
Países Baixos, após a sua revolução burguesa no decurso do século XVI, permitiu que a Holanda ameaçasse a supremacia ibérica e se transformasse na mais rica e influente potência comercial. Na Holanda, foram largamente desenvolvidas as manufaturas, e a nível do comércio externo passou a tomar conta da quase totalidade do comércio à escala mundial, ganhando o nome de "senhora dos mares". Era como que a dignificação do
estatuto de um grupo dinâmico designado, muitas vezes, pelas outras nações como "os carroceiros do mar". |