Por que o álcool é uma fonte de energia renovável e a gasolina não?

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Ciência – Etanol x Gasolina

Na corrida mundial pelos biocombustíveis, o etanol brasileiro ganha mais alguns pontos. Pesquisa da Embrapa revela que o álcool de cana-de-açúcar emite menos 73% de dióxido de carbono (CO2) do que a gasolina. O trabalho, que analisou todas as etapas de produção dos dois combustíveis, com clara vantagem para o etanol, mostra também que, se a queima do solo fosse eliminada do processo de colheita de cana, a diminuição das emissões do principal gás causador do efeito estufa, seria ainda maior.

– Como não adianta termos uma fonte de energia renovável se emitirmos grandes quantidades de CO2 no processo, decidimos aprofundar o estudo do balanço energético em torno dessa produção e calcular o seu custo ambiental. E ele mostrou-se bastante favorável ao etanol brasileiro – explica Segundo Urquiaga, um dos quatro pesquisadores da Embrapa Agrobiologia que realizaram o estudo..

Os pesquisadores avaliaram a quantidade de gases de efeito estufa produzida desde a preparação do solo para o plantio da cana-de-açúcar até o transporte do etanol produzido para o posto e a queima do combustível.

– Para isso, contamos com dados obtidos junto às usinas e empresas que produzem o etanol, que nos informaram os custos de materiais como cimento e ferro cromado, por exemplo, além de quanto gastam com máquinas e para transportar o produto.

A mesma avaliação foi feita com a gasolina: os pesquisadores da Embrapa consideraram a emissão dos gases do efeito estufa, desde a extração do petróleo até a combustão do produto nos motores dos veículos.

Na parte final do estudo, já de posse desses dados, foram avaliados os desempenhos de dois carros, um movido à gasolina pura e outro movido a álcool, num percurso de 100 quilômetros.

O resultado da comparação – levando em conta os custos da produção – mostrou que houve redução de 73% das emissões de CO2 com o carro a álcool em comparação com o veículo que usava gasolina pura.

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“Pode completar o tanque com etanol, por favor” – você certamente já ouviu (ou disse) essa frase, mas o que você sabe sobre o etanol? Já adiantamos que o etanol é um biocombustível usado para abastecer automóveis e muito mais.

Inclusive, o Brasil é destaque no cenário global por fabricar esse produto com tecnologia avançada! Cerca de 40 bilhões de litros de etanol são produzidos no mundo e 15 bilhões deles no nosso país!

A matéria-prima mais utilizada para a produção do etanol é a cana-de-açúcar (a mesma que usamos aqui na Raízen). Isso porque há mais de uma possibilidade para a produção de bagaço, melaço ou palha da cana.

Mas todas essas curiosidades ficam para o resto da matéria: acompanhe para saber mais!

Na definição química, o etanol, também chamado de álcool etílico, é um composto orgânico da família dos álcoois representado pela fórmula molecular C2H6O (que é a junção de CH3 – CH2 – OH).

Na definição do dia a dia, o etanol é um biocombustível produzido através da fermentação do amido ou de outros açúcares, de origem vegetal.

Existem dois tipos básicos de etanol: o anidro e o hidratado. O que difere esses dois tipos é a concentração de água: no hidratado, a água pode chegar a 5% e, no anidro, a 0.5%.

Com isso, percebemos que o etanol anidro contém muito mais álcool do que água na composição, o que o torna praticamente um álcool puro. Por isso, ele é destinado a outras finalidades, como a produção de tintas, solventes, entre outros. Para torná-lo um combustível, é preciso realizar um processo de refino antes!

Já o álcool hidratado pode ser usado diretamente como combustível (e é o que encontramos no posto de abastecimento), já que contém mais água na composição.

Por que o etanol se tornou importante?

O etanol é importante por ser um produto mais sustentável e versátil, especialmente quando comparado à gasolina. Assim, ele é uma peça fundamental na transição energética para um modelo de economia global de baixo carbono e menor impacto ambiental.

Para se ter uma ideia, o etanol produzido por meio da cana-de-açúcar emite, em média, 80% menos gases de efeito estufa (GEE) na atmosfera do que a gasolina brasileira.

Em que o etanol pode ser utilizado?

O etanol pode ser usado como biocombustível, fonte de energia elétrica ou como matéria-prima para gerar subprodutos.

Além da utilização mais comum, como combustível, temos várias aplicações para o etanol, como:

• Industrial – fabricação de detergentes, produtos de limpeza, têxteis, pinturas, solventes
• Cosméticos – fabricação de perfumes, desodorantes, cremes e produtos de higiene em geral
• Alimentício e farmacêutico – fabricação de bebidas (vodca, gin, licores), vinagre, vacinas, antibióticos e antissépticos.

Quando começou a produção de etanol no Brasil?

O etanol começou a ser produzido a partir da cana-de-açúcar por duas razões principais: a necessidade de amenizar as crises do setor açucareiro e a tentativa de reduzir a dependência do petróleo importado.

Em 1975, foi lançado o Programa Nacional do Álcool (Proálcool), para a redução dessa dependência nacional em relação ao petróleo que vinha de fora. Naquela época, o Brasil importava, aproximadamente, 80% do petróleo consumido, o que correspondia a cerca de 50% da balança comercial.

Já no início do século XXI, o Brasil contava com um setor sucroalcooleiro muito forte e competitivo. Isso foi possível graças ao constante esforço de garantir o mercado interno do etanol e de ganhar novos mercados de açúcar.

Contudo, foi a partir de 2003 que o setor ganhou novo impulso e o etanol se popularizou com os veículos flex-fuel.

O etanol é renovável?

Sim, o etanol é um biocombustível, um tipo de energia renovável. Dizemos que algo é renovável quando sua fonte é inesgotável ou pode ser regenerada, como é o caso das plantações de cana-de-açúcar.

Com o tratamento adequado do solo, matérias-primas vegetais – como a cana, o milho, a beterraba, a mandioca, a batata etc. – podem ser plantadas e replantadas a qualquer momento. Por isso dizemos que elas não se esgotam.

Além de renovável, o etanol é também uma fonte de energia mais limpa. Isso porque sua produção emite até 80% menos de gases de efeito estufa (GEE) - como dióxido de carbono (CO2), gás metano (CH4) e óxido nitroso (NO2), quando comparado à gasolina.

Leia também: Energia renovável, energia não renovável e energia limpa: qual é a diferença?

Quais são as vantagens do etanol?

Dentre as vantagens de optar pelo etanol, estão:

• Menor emissão de gases poluentes quando comparado aos demais combustíveis
• Custo acessível, já que a produção nacional ocorre em grande escala
• É um biocombustível, ou seja, é derivado de recursos naturais renováveis
• Geração de empregos em todas as etapas da produção
• É solúvel em água, ao contrário da gasolina, aspecto que diminui os riscos de contaminação.

Quais são as principais matérias-primas do etanol?

O etanol é produzido a partir de plantas ou raízes. No Brasil, a principal matéria-prima utilizada para sua produção é a cana-de-açúcar. Contudo, ele também pode ser produzido a partir do milho, da aveia, do arroz, da cevada, do trigo e do sorgo.

Etanol de cana é o que menos polui?

Sim! Segundo uma pesquisa coordenada pelo Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (CNPEM), organização vinculada ao Ministério de Ciência, Tecnologia e Inovação (MCTI), o etanol proveniente da cana é o menos poluente.

Como acontece a produção do etanol a partir da cana-de-açúcar?

O etanol é obtido, majoritariamente, pela fermentação de açúcares (sacarose, a glicose e frutose) e cereais, que podem ser encontrados em vegetais como o milho, a beterraba e a cana-de-açúcar.

Uma tonelada de cana, por exemplo, pode chegar a produzir 80 litros de etanol de primeira geração (E1G)!

O processo industrial de produção de etanol consiste das seguintes etapas:

Saiba mais:

Quais são as principais empresas que produzem etanol no Brasil?

Dentre os maiores produtores de etanol no Brasil, estão os estados de São Paulo, com 60%, e Paraná, com 8% da produção total proveniente da cana-de-açúcar.

Abaixo estão algumas das maiores empresas do setor sucroenergético do país, de acordo com a revista Forbes Brasil.

Raízen

Investimos em energia limpa e renovável e nos tornamos a maior produtora de etanol de cana-de-açúcar do Brasil, comercializando diferentes tipos para vários mercados, tanto nacional quanto global.

Com olhar questionador e voltado para a inovação e sustentabilidade, passamos a usar o que antes era resíduo (palha e bagaço de cana-de-açúcar) como matéria-prima para nosso etanol de segunda geração (E2G).

Desde 2019, fornecemos nosso E2G para a formulação dos itens de perfumaria da linha Nativa SPA, de O Boticário, que foram os primeiros cosméticos no Brasil a trazerem em sua composição um etanol mais sustentável. Além disso, nosso E2G possui certificação pelos rigorosos padrões de sustentabilidade de Bonsucro e ISCC.

Assim, a partir do processo de circularidade da nossa cana-de-açúcar, aproveitamos os subprodutos, contribuindo diretamente com o meio ambiente, gerando menos resíduos industriais e criando produtos sustentáveis que ajudam a limpar a matriz energética brasileira.

Saiba mais no nosso site.

Biosev

A Biosev é uma das líderes globais na produção de açúcar e etanol e iniciou sua atuação no setor no ano 2000, adquirindo sua primeira unidade no Brasil.

Em 2021, a Biosev foi adquirida pela Raízen. Juntas, as duas empresas que já eram referência no setor, se consolidam no título de maior produtora de açúcar e etanol de cana do mundo.

Copersucar

A Copersucar esteve entre as três empresas com mais pedidos de importação de etanol em 2018, ranking em que a Raízen também esteve presente.

A empresa produz etanol hidratado e anidro, para comercialização dentro e fora do Brasil.

Quer se atualizar ainda mais sobre o assunto? Baixe o nosso material completo sobre etanol.

Autor

Time de Produção de Etanol da Raízen

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