Sempre que ouvimos falar da colonização portuguesa na América, lembramos logo da colonização do Brasil. Será que o Brasil foi realmente descoberto pelos portugueses? Ou o processo de colonização portuguesa foi uma conquista?
A colonização portuguesa no Brasil teve como principais características: civilizar, exterminar, explorar, povoar, conquistar e dominar. Sabemos que os termos civilizar, explorar, exterminar, conquistar e dominar estão diretamente ligados às relações de poder de uma determinada civilização sobre outra, ou seja, os portugueses submetendo ao domínio e conquista os indígenas. Já os termos explorar, povoar remete-se à exploração e povoamento do novo território (América).
A partir de então, já sabemos de uma coisa, que o Brasil não foi descoberto pelos portugueses, pois afirmando isto, estaremos negligenciando a história dos indígenas (povoadores) que viviam há muito tempo neste território antes da chegada dos europeus. Portanto, o processo de colonização portuguesa no Brasil teve um caráter semelhante a outras colonizações europeias, como, por exemplo, a espanhola: a conquista e o extermínio dos indígenas. Sendo assim, ressaltamos que o Brasil foi conquistado e não descoberto.
A Coroa portuguesa, quando empreendeu o financiamento das navegações marítimas portuguesas no século XV, tinha como principal objetivo a expansão comercial e a busca de produtos para comercializar na Europa (obtenção do lucro), mas não podemos negligenciar outros motivos não menos importantes como a expansão do cristianismo (Catolicismo), o caráter aventureiro das navegações, a tentativa de superar os perigos do mar (perigos reais e imaginários) e a expansão territorial portuguesa (territórios além-mar).
No ano de 1500, os primeiros portugueses chegaram ao chamado “Novo Mundo” (América), e com eles o navegador Pedro Álvares Cabral desembarcou no litoral do novo território. Logo, os primeiros europeus tomaram posse das terras e tiveram os primeiros contatos com os indígenas denominados pelos portugueses de “selvagens”. Alguns historiadores chamaram o primeiro contato entre portugueses e indígenas de “encontro de culturas”, mas percebemos com o início do processo de colonização portuguesa um “desencontro de culturas”, começando então o extermínio dos indígenas tanto por meio dos conflitos entre os portugueses quanto pelas doenças trazidas pelos europeus, como a gripe e a sífilis.
Entre 1500 a 1530, os portugueses efetivaram poucos empreendimentos no novo território conquistado, algumas expedições chegaram, como a de 1501, chefiada por Gaspar de Lemos e a expedição de Gonçalo Coelho de 1503, as principais realizações dessas expedições foram: nomear algumas localidades no litoral, confirmar a existência do pau-brasil e construir algumas feitorias.
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Em 1516, Dom Manuel I, rei de Portugal, enviou navios ao novo território para efetivar o povoamento e a exploração, instalaram-se em Porto Seguro, mas rapidamente foram expulsos pelos indígenas. Até o ano de 1530, a ocupação portuguesa ainda era bastante tímida, somente no ano de 1531, o monarca português Dom João III enviou Martin Afonso de Souza ao Brasil nomeado capitão-mor da esquadra e das terras coloniais, visando efetivar a exploração mineral e vegetal da região e a distribuição das sesmarias (lotes de terras).
No litoral do atual estado de São Paulo, Martin Afonso de Souza fundou no ano de 1532 os primeiros povoados do Brasil, as Vilas de São Vicente e Piratininga (atual cidade de São Paulo). No litoral paulista, o capitão-mor logo desenvolveu o plantio da cana-de-açúcar; os portugueses tiveram o contato com a cultura da cana-de-açúcar no período das cruzadas na Idade Média.
As primeiras experiências portuguesas de plantio e cultivo da cana-de-açúcar e o processamento do açúcar nos engenhos aconteceram primeiramente na Ilha da Madeira (situada no Oceano Atlântico, a 978 km a sudoeste de Lisboa, próximo ao litoral africano). Em razão da grande procura e do alto valor agregado a este produto na Europa, os portugueses levaram a cultura da cana-de-açúcar para o Brasil (em virtude da grande quantidade de terras, da fácil adaptação ao clima brasileiro e das novas técnicas de cultivo), desenvolvendo os primeiros engenhos no litoral paulista e no litoral do nordeste (atual estado de Pernambuco), a produção do açúcar se tornou um negócio rentável.
Para desenvolver a produção do açúcar, os portugueses utilizaram nos engenhos a mão de obra escrava, os primeiros a serem escravizados foram os indígenas, posteriormente foi utilizada a mão de obra escrava africana, o tráfico negreiro neste período se tornou um atrativo empreendimento juntamente com os engenhos de açúcar.
Leandro Carvalho
Mestre em História
O Período Pré-Colonial correspondeu ao momento anterior à efetiva ocupação de Portugal em terras brasileiras. Esse período foi marcado pelas primeiras impressões dos portugueses em relação aos povos indígenas que habitavam o território. Por conta do êxito do comércio das especiarias nas Índias, os portugueses não se interessaram, de imediato, em colonizar as terras recém-descobertas.
O Período Pré-Colonial foi uma fase primária da colonização. Os portugueses extraíam pau-brasil, faziam o território de entreposto, mas a colonização efetiva ainda não tinha acontecido. Depois que o comércio nas Índias começou a entrar em declínio, os portugueses efetivaram a colonização do Brasil incentivando o povoamento e a administração do território.
Confira nosso podcast: Pau-brasil: história e exploração
Tópicos deste artigo
- 1 - Resumo sobre Período Pré-Colonial
- 2 - Antecedentes históricos do Período Pré-Colonial
- 3 - Chegada dos portugueses ao Brasil e início do Período Pré-Colonial
- 4 - Características do Período Pré-Colonial
- 5 - Fim do Período Pré-Colonial
- 6 - Capitanias hereditárias
Resumo sobre Período Pré-Colonial
Correspondeu ao momento entre a chegada dos portugueses ao Brasil, em 1500, até sua efetiva colonização, em 1530.
Não havia interesse de Portugal em começar imediatamente a colonização do Brasil porque o comércio das especiarias com as Índias era lucrativo.
O primeiro ciclo econômico se deu pela extração do pau-brasil e contou com o auxílio dos indígenas mediante escambo.
A ameaça de invasão estrangeira e a crise no comércio das especiarias fizeram com que Portugal efetivasse seu domínio no Brasil, iniciando sua colonização.
→ Videoaula sobre o Período Pré-Colonial
Antecedentes históricos do Período Pré-Colonial
O renascimento comercial fez com que a Europa resgatasse as atividades comerciais, sobrepostas às práticas agrárias durante a Idade Média. Isso fez com que as moedas voltassem a circular pelos mercados, as cidades voltassem a ser povoadas e as trocas de mercadorias ganhassem valores comerciais.
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As especiarias do Oriente, em especial das Índias, ganharam espaço no mercado consumidor europeu. As pimentas e os temperos que agradavam ao paladar e conservavam os alimentos por mais tempo fizeram com que a procura por esses produtos crescesse consideravelmente, atraindo expedições de vários reinos.
As cidades da Península Itálica, Gênova e Veneza fizeram um acordo com os muçulmanos e puderam explorar as navegações pelo mar Mediterrâneo. O comerciante europeu que quisesse enriquecer com as especiarias indianas teria que pagar impostos para os genoveses e venezianos para acessarem o mercado oriental.
Por esse motivo, os preços desses produtos amentaram,exigindo dos interessados a procura por novos caminhos para se chegar até as Índias. Portugal e Espanha, localizados na Península Ibérica, foram os pioneiros nessa busca por uma nova rota comercial para as especiarias.
Enquanto espanhóis, sob o comando de Cristóvão Colombo, saíram pelo oceano Atlântico seguindo em linha reta, os portugueses traçaram uma rota pelo mesmo oceano, mas contornado o litoral da África. Dessa forma, Portugal conseguiu encontrar um caminho pelas Índias e usufruir do comércio de especiarias sem pagar impostos às duas cidades italianas.
Antes da chegada dos europeus ao Novo Mundo, do outro lado do Atlântico, essas terras já eram ocupadas, desde os tempos pré-históricos, por indígenas, cujos antepassados atravessaram o estreito de Bering, que divide a Rússia e os Estados Unidos, pelo oceano Pacífico, em busca de melhores condições de vida e um clima menos instável do que o que se encontrava na Europa e na África.
Essas tribos se estabeleceram no futuro continente denominado América, e cada uma possuía seu próprio meio de vida, suas crenças e suas tradições. Muitas delas foram dizimadas em confrontos com os europeus durante o processo de colonização.
Chegada dos portugueses ao Brasil e início do Período Pré-Colonial
A esquadra de Pedro Alvares Cabral desembarcou em terras brasileiras no dia 22 de abril de 1500. A rota original era Calicute, nas Índias, onde Portugal já tinha estabelecido entreposto comercial de especiarias.
A explicação da chegada de Cabralocorre com base em duas vertentes históricas:
A primeira vertente histórica afirma que a Coroa portuguesa acreditava na existência de terras do outro lado do Atlântico, em razão de o navegador Cristóvão Colombo ter encontrado terras que pertenceriam à Espanha.
A segunda vertente histórica afirma que mudanças nos ventos em alto-mar fizeram Cabral desviar da rota para o Oriente e desembarcar na porção sul da América.
Os portugueses chegaram à região onde hoje é Porto Seguro, Bahia. O escrivão da esquadra de Cabral, Pero Vaz de Caminha, enviou uma carta ao rei de Portugal, fazendo não somente o anúncio da existência de terras ao sul daquelas já conquistadas pelos espanhóis como também a sua primeira descrição:
E assim seguimos nosso caminho, por este mar, de longo, até que, terça-feira das Oitavas de Páscoa, que foram 21 dias de abril, estando da dita Ilha obra de 660 ou 670, segundo os pilotos diziam, topamos alguns sinais de terra, os quais eram muita quantidade de ervas compridas, a que os mareantes chamam botelho, assim como outras a que dão o nome de rabo-de-asno. E quarta-feira seguinte, pela manhã, topamos aves a que chamam fura-buxos. Neste dia, a horas de véspera, houvemos vista de terra! Primeiramente dum grande monte, mui alto e redondo; e doutras serras mais baixas ao sul dele; e de terra chã, com grandes arvoredos: ao monte alto o capitão pôs nome — o Monte Pascoal e à terra — a Terra da Vera Cruz.|1|
A religiosidade cristã marcou a sua presença nesse primeiro momento da colonização brasileira. Vindos na embarcação de Cabral, padres jesuítas realizaram a primeira missa nas terras recém-encontradas. Caminha também registrou em sua carta a primeira celebração:
Ao domingo de Pascoela pela manhã, determinou o Capitão de ir ouvir missa e pregação naquele ilhéu. Mandou a todos os capitães que se aprestassem nos batéis e fossem com ele. E assim foi feito. Mandou naquele ilhéu armar um esperavel, e dentro dele um altar mui bem corregido. E ali com todos nós outros fez dizer missa, a qual foi dita pelo padre frei Henrique, em voz entoada, e oficiada com aquela mesma voz pelos outros padres e sacerdotes, que todos eram ali. A qual missa, segundo meu parecer, foi ouvida por todos com muito prazer e devoção.|2|
Portugal não demonstrou interesse em efetivar a colonização do Brasil por causa dos lucros obtidos com o comércio das especiarias e por não ter encontrado metais preciosos logo após o desembarque da esquadra cabralina.
Características do Período Pré-Colonial
O Período Pré-Colonial foi um curto espaço de tempo entre a chegada da esquadra de Pedro Alvares Cabral até a efetivação da colonização do Brasil. Foi um período marcado pelo reconhecimento das novas terras e da sua viabilidade econômica epela expulsão de piratas que tentavam invadir o Brasil. Como o comércio com as Índias se mostrava vantajoso para Portugal, o Brasil não despertou, a princípio, muito interesse dos seus colonizadores.
Ao desembarcar no Brasil, em 1500, os portugueses se interessaram em verificar a existência de metais preciosos. Já se tinha conhecimento de que os espanhóis haviam encontrado ouro na região de Cuzco, atual Peru. Para responder ao rival, Portugal esperava encontrar a mesma pedra preciosa no litoral brasileiro.
Não encontrando, os portugueses extraíram o pau-brasil, árvore cuja madeira poderia ser utilizada como matéria-prima na confecção de móveis. Como o primeiro contato com os indígenas, os primeiros habitantes daquelas terras, foi cordial, para extraí-la, os colonos fizeram o escambo: os indígenas extraíram as árvores da floresta e levavam-nas até a embarcação, pela qual seriam levadas para Portugal, e, em troca, receberam espelhos e outros objetos sem valor financeiro para os portugueses.
Enquanto os portugueses não se interessavam economicamente pelo Brasil, não havia interesse em escravizar os indígenas. Ao se efetivar a colonização brasileira, a partir de 1530, a necessidade de mão de obra fez com que os portugueses tivessem tal objetivo.
Em um primeiro momento, o Brasil se tornou entreposto para as navegações de Portugal,e manteve-se o comércio do pau-brasil, apesar da procura no mercado europeu não corresponder aos anseios econômicos dos portugueses.
Esse desinteresse de Portugal colaborou para o fato de que piratas franceses, ingleses e holandeses organizaram ataques ao Brasil, o que fez com que os portugueses estudassem medidas para efetivar a colonização e afastar o perigo de invasões estrangeiras.
Fim do Período Pré-Colonial
O fim do Período Pré-Colonial correspondeu ao momento em que Portugal decidiu, de fato, iniciar a colonização do Brasil. A crise do comércio das especiarias orientais, em meados do século XVI, e as várias tentativas de invasão empreendidas por franceses, ingleses e holandeses fizeram com que a Coroa portuguesa confirmasse a sua posse sobre as terras brasileiras.
Assim, os portugueses deram início ao Período Colonial, quando as atividades econômicas se voltaram para os interesses do mercado externo, junto a isso, a mão de obra escravizada se tornou uma realidade em nosso país.
Veja também: Brasil Império — o período da história brasileira posterior à colonização portuguesa
Capitanias hereditárias
As capitanias hereditárias foram a primeira forma de se administrar o Brasil por parte de Portugal. Eram faixas litorâneas que seriam divididas para os sesmeiros nomeados pelo rei, cujas funções seriam fiscalizar a cobrança de impostos, verificar a viabilidade econômica da capitania, fazer cumprir as ordens reais e evitar invasões piratas e indígenas.
Pouco interesse foi demonstrado pelos nobres, e isso fez com que Portugal centralizasse o poder no Brasil por meio do Governo-Geral, que deu início à construção de engenhos de açúcar no litoral nordestino. Apenas duas capitanias deram certo: São Vicente, no Sul, e Pernambuco, no Nordeste. Para saber mais sobre o assunto, acesse: Capitanias hereditárias.
Notas
|1| e |2| Carta de Pero Vaz de Caminha. Leia na íntegra aqui.
Por
Carlos César Higa
Professor de História