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Para entender o funcionamento de qualquer ecossistema, é essencial compreender as relações de alimentação que nele ocorrem. As relações de alimentação demonstradas entre os grupos de organismos podem ser estudadas pela análise das cadeias e teias alimentares.
→ O que é uma cadeia alimentar?
As cadeias alimentares podem ser definidas como as relações de alimentação existentes entre os seres vivos de um ecossistema. Ela mostra, de maneira unidirecional, como a energia e os nutrientes fluem entre os seres vivos de uma determinada área.
Na cadeia alimentar, observa-se um fluxo unidirecional de energia e nutrientes
Os seres vivos de uma cadeia alimentar podem ser classificados em três níveis básicos, denominados de níveis tróficos:
Produtores: Organismos produtores correspondem ao primeiro nível trófico em qualquer cadeia alimentar analisada. Nele se encontram os seres capazes de produzir seu próprio alimento, ou seja, organismos autotróficos. É importante destacar que nesse grupo são encontrados organismos fotossintetizantes e também quimiossintetizantes. Como exemplo de organismos produtores, podemos citar as plantas, as algas e algumas bactérias;
Consumidores: organismos incapazes de produzir seu próprio alimento, ou seja, organismos heterotróficos. Os consumidores são classificados como primários quando se alimentam dos produtores; de secundários quando se alimentam dos primários; de terciários quando se alimentam dos secundários e assim sucessivamente. É importante salientar que não existem cadeias com muitos níveis tróficos, pois, a cada nível, perde-se energia e matéria.
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Decompositores: englobam organismos que fazem a decomposição, processo essencial para a reciclagem da matéria orgânica. Nesse processo os nutrientes tornam-se disponíveis novamente no ambiente. Os decompositores atuam em todos os organismos após sua morte e, por isso, normalmente, não são representados em esquemas de cadeias alimentares.
→ O que é uma teia alimentar?
A teia alimentar mostra as relações alimentares entre os organismos de um dado ecossistema, mas não de forma unidirecional. As teias são formadas por várias cadeias alimentares que se cruzam, demonstrando, assim, que um dado organismo pode ter diferentes hábitos alimentares e, consequentemente, ocupar mais de um nível trófico em um ecossistema.
Na teia alimentar, um mesmo organismo enquadra-se em diferentes níveis tróficos
→ O que representa melhor um ecossistema: uma cadeia ou uma teia alimentar?
Como dito anteriormente, a cadeia representa um fluxo unidirecional de energia e nutrientes, o que representa apenas parte das relações de um ecossistema. Como os organismos, muitas vezes, apresentam diferentes hábitos alimentares, as teias representam melhor um ecossistema.
Atenção:As setas que estão presentes em uma representação da cadeia alimentar servem para substituir a expressão “serve de alimento para”. Sendo assim, o correto é colocar a seta em direção ao fluxo de energia e nutrientes. Exemplo: planta → caramujo → peixe
É muito provável que você tenha se deparado com a cadeia alimentar e a teia alimentar nas aulas de biologia. Mas você se lembra da difereça entre esses dois conceitos tão importantes para a ciência? Para ajudar a refrescar a memória, um spoiler: ambos se referem às relações de alimentação entre os seres vivos.
- Qual a diferença entre bioma e ecossistema?
- Sabemos de fato o que é biodiversidade?
Níveis tróficos
Talvez seja mais adequado relembrar, primeiro, o que são os níveis tróficos. Basicamente, são grupos que englobam seres vivos que possuem relações alimentares semelhantes:
Produtores
Aqui ficam os organismos capazes de produzir o próprio alimento, como as plantas e algas, que realizam métodos como a fotossíntese ou a quimiossíntese.
Consumidores
Já os consumidores se alimentam de outro ser vivo, e são divididos em duas partes: os primários se alimentam de produtores, ou seja, são os herbívoros, que comem apenas plantas, frutos, etc. Enquanto isso, os secundários se alimentam de consumidores primários. Tem ainda aqueles que se alimentam dos secundários, que são chamados de terciários.
Decompositores
Já ouviu falar do processo de decomposição? Os organismos responsáveis por ele integram esse grupo, como fungos e bactérias.
O que é cadeia alimentar?
A cadeia alimentar funciona como uma maneira mais simples de se compreender a relação entre predador e presa em um determinado ecossistema. Nas aulas de biologia, é muito comum ter uma representação linear, com alguns animais, um apontando uma seta para o outro. Por exemplo:
Capim → Lagarta → Pássaro → Cobra
Com o exemplo, percebemos que o capim (produtor) serve de alimento para a lagarta (consumidor primário), que serve de alimento para o pássaro (consumidor secundário), que por sua vez é consumido pela cobra (consumidor terciário).
O que é teia alimentar?
Já a teia alimentar é uma forma de se entender a complexidade das relações alimentares entre os seres vivos, uma vez que engloba um conjunto de cadeias alimentares, simultâneas em um ecossistema. A cadeia alimentar mostra o fluxo unidirecional de energia e nutrientes, mas a teia aponta o funcionamento do ecossistema como um todo.
Em uma teia alimentar, um mesmo organismo pode ser consumidor secundário e terciário, por exemplo. Acontece que muitos seres vivos não se alimentam exclusivamente de um mesmo organismo, e alguns não são presas de apenas um ser, como a cadeia alimentar pode sugerir.
Fonte: The Nature Education, National Geographic, Biologia Net