O Meridiano de Greenwich, também chamado de “primeiro meridiano”, é a mais importante linha meridional imaginária.
Ele corta o Globo Terrestre de norte a sul e divide o planeta em dois hemisférios: ocidental e oriental.
O meridiano de Greenwich é o único que tem o próprio nome. Ele é representado nos mapas cartográficos por uma reta no sentido norte-sul que cruza sete países (Espanha, França, Reino Unido, Gana, Burkina Faso, Mali e Argélia) e dois continentes.
Essa linha longitudinal recebe este nome pois está localizada no distrito de Greenwich, às margens sul do rio Tâmisa, região leste de Londres, mais precisamente sobre o “Observatório Real de Greenwich”.
De nome anglo-saxão, "Greenwich" significa “lugar verde para vacas”. A cidade se tornou referência mundial em pesquisas astronômicas desde a fundação do referido observatório, em agosto de 1675.
Nesse ano, a Instituição passou a se dedicar às pesquisas acerca das distâncias longitudinais para calcular os fusos horários.
Pessoas de renome passaram por lá, como Edmond Halley (1656-1742), pesquisador do famoso cometa que leva seu nome.
Atualmente, a região por onde passa o meridiano abriga várias instituições conceituadas. Destacam-se a Faculdade Naval Real e o Museu Marítimo Nacional, além de vários parques e praças que cediam importantes competições de hipismo.
O complexo de edifícios do parque faz parte dos patrimônios históricos da humanidade, tombados pela Unesco em 1997.
Latitude e Longitude
Nos estudos cartográficos, a latitude e longitude são dois conceitos imprescindíveis, visto que por meio deles podemos localizar qualquer lugar no planeta Terra, a partir do cruzamento entre a latitude e a longitude.
De tal modo, a Latitude corresponde à linhas imaginárias horizontais que atravessam o globo em direção leste-oeste e variam até 90°. Já a longitude representa as linhas imaginárias verticais que atravessam o globo em direção norte-sul e variam até 180°.
Paralelos e Meridianos
A latitude é representada pelas linhas imaginárias horizontais, denominadas de paralelos. Destaca-se a Linha do Equador (latitude 0°) que divide a Terra em dois hemisférios (norte e sul).
Já os meridianos representam as longitudes sendo, portanto, as linhas verticais imaginárias que passam pelo globo. Merece destaque o Meridiano de Greenwich (longitude 0°) que divide o planeta em dois hemisférios ocidental (oeste) e oriental (leste).
História do Meridiano de Greenwich
O Meridiano de Greenwich foi sugerido pela primeira vez como o Marco Zero em 1851, por Sir George Biddell Airy (1801-1892).
Em 1884, após já ter sido adotado por várias nações como referência naval, o governo dos EUA toma a iniciativa para instituí-lo oficialmente.
Nesse momento, reuniram-se 41 delegados de 25 nações em Washington para estabelecer o Meridiano de Greenwich como longitude 0°, na então Conferência Internacional do Meridiano.
Na época, concorriam para a posição referencial do meridiano, países como Portugal (Meridiano de Coimbra), a França (Meridiano de Paris) e a Espanha (Meridiano de Cádiz).
A partir daí, Greenwich passou a ser reconhecida também como o marco para a contagem do 1° dia do ano (1° de janeiro, iniciado às 00h em Greenwich) e para marcar os fusos horários mundiais (Greenwich Mean Time/GMT).
O meridiano de Greenwich foi transferido para Sussex na década de 1950 e novamente instalado em Greenwich em 1990 decorrente de problemas causados pela poluição atmosférica.
O antimeridiano é delimitado pela linha que surge a 180° (positivos ou negativos), coincidindo com a Linha Internacional de Data, a qual passa pela Rússia, no Estreito de Bering.
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A Terra roda em torno de um eixo imagin�rio que liga o P�lo Norte ao P�lo Sul, e ao fim de 24 horas d� uma volta completa sobre si mesma. Assim, de 24 em 24 horas h� um dia e uma noite.
Durante o movimento de rota��o da Terra em torno do Sol, o eixo P�lo Norte-P�lo Sul mant�m-se a apontar na mesma direc��o.
Se fizesses uma viagem espacial para longe da Terra, do Sol e da Lua, verias, ao longo de um ano, a Terra a movimentar-se da seguinte maneira:
Se imaginares que a �rbita da Terra est� num plano - o plano da �rbita da Terra - ent�o o eixo norte-sul est� inclinado 23� e 30 minutos em rela��o a esse plano e aponta sempre na mesma direc��o. Como se v� na figura anterior, existe uma regi�o ao longo da �rbita da Terra em que o P�lo Norte n�o est� iluminado pela luz do Sol, enquanto que o P�lo Sul recebe luz. Nessas alturas � Inverno no hemisf�rio Norte e Ver�o no hemisf�rio Sul. Quando o P�lo Norte fica mais inclinado na direc��o do Sol come�a o Ver�o no hemisf�rio Norte: � o solst�cio de Junho, o dia com mais horas de luz no hemisf�rio Norte.
A Terra roda em torno do Sol e o seu eixo aponta sempre na mesma direc��o. S�o estes factos que fazem com que haja Ver�o e Inverno nas regi�es acima e abaixo dos tr�picos de C�ncer e Capric�rnio. Na regi�o equatorial, as diferen�as entre Ver�o e Inverno s�o menos acentuadas.
Se nos solst�cios olhasses para a Terra e para o Sol de uma nave espacial, ao n�vel do plano da �rbita da Terra, verias o seguinte:
A traject�ria do movimento da Terra em torno do Sol s� � aproximadamente circular. De facto, existe uma altura do ano em que a Terra est� mais pr�xima do Sol. � no dia 4 de Janeiro, em pleno Inverno no hemisf�rio Norte!
Actividade
- Coloca um candeeiro em cima de uma mesa de modo a iluminar o teu globo terrestre. Roda o globo lentamente em torno do eixo imagin�rio que passa pelo P�lo Norte e pelo P�lo Sul.
- Em que regi�es do globo terrestre � dia e em que regi�es � noite?
- Tenta determinar aproximadamente as horas em v�rios s�tios das regi�es iluminadas e escuras do teu globo.
- Anda � volta da mesa com o globo terrestre e tenta imitar o movimento da Terra em volta do Sol,mantendo o eixo norte-sul sempre na mesma direc��o. Quando � que � Ver�o ou Inverno em Lisboa?
- Qual � a posi��o da Terra (globo) em rela��o ao Sol (candeeiro) quando � meio dia em Lisboa nos dias: 21 de Dezembro, 21 de Mar�o, 21 de Junho e 22 de Setembro.